Brigid von Preussen · Tritt mir nicht auf: Into Wedgwood's Mould · LRB 15. Dezember 2022

Im Jahr 1768 berichtete der Buchhalter von Josiah Wedgwood in seinem regelmäßigen Brief an die Londoner Büros der Firma über ein außergewöhnliches Ereignis. Unter den Einzelheiten der Rechnungen und Aktualisierungen der jüngsten Bestellungen schrieb er: „Mr. Wedgwood wurde heute das Bein abgenommen und es geht ihm nach einer solchen Hinrichtung so gut, wie man es erwarten kann.“ Wedgwood war 38 Jahre alt und hatte jahrzehntelang unter Schmerzen gelitten, die durch eine Pockeninfektion in der Kindheit ausgelöst wurden. Sein Bein wurde ohne Betäubung abgesägt. Wenige Tage später erlitt er einen weiteren Schlag: der Tod seines kleinen Sohnes Richard. Obwohl die Wunde gut verheilte, wäre die Genesung anstrengend gewesen. Währenddessen häuften sich die Rechnungen und Bestellungen. Zum Zeitpunkt seiner Operation nannte sich Wedgwood „Potter to Her Majesty“ Queen Charlotte und war auf dem Weg, einer der berühmtesten Hersteller Großbritanniens zu werden. Er begann schnell, die Holzprothesen zu erforschen, die es ihm ermöglichen würden, wieder in seiner Fabrik in Staffordshire zu arbeiten, und nahm ein Leben wieder auf, in dem er mit Keramik experimentierte, seine Arbeiter und Agenten anleitete, Trends vorhersagte und Kunden und politische Verbündete pflegte. Seine Amputation würde, so dachte er, „all jene widerlegen, die leugnen, dass die Gegenwart ein Zeitalter der Wunder sei“. Einige Jahre später bezeichnete er den Jahrestag als „Tag der St. Amputation“.

Siegel der Amerikanischen Revolution (1770-1800)

Wedgwood wollte nicht nur im Zeitalter der Wunder leben; er hoffte, selbst Wunder zu bewirken. Er scherzte nur teilweise, als er sein Ziel erklärte, „Vasenmacher-General des Universums“ zu werden. Er wollte Porzellan nach China verkaufen, die Franzosen in Mode schulen und Monarchen und ihre Untertanen gleichermaßen für seine Produkte begeistern. Er sah sich selbst von dem Wunsch motiviert, die Welt von überkommener Weisheit, gedankenloser Tradition, Korruption, Aberglaube und Verschwendung zu reinigen und sie durch Prinzipien der Vernunft, Effizienz, Schönheit und natürlich des Profits zu ersetzen. Nachdem sein Knie in seiner frühen Jugend an Pocken erkrankt war, konnte er sein Bein nicht mehr zum Antrieb einer Töpferscheibe benutzen, was seine Pläne, dem Beruf seines Vaters nachzugehen, zunichte machte. Stattdessen begann er, sich andere Karrieren vorzustellen, in denen er die Arbeit anderer Menschen leiten könnte. Die monatelange Bettruhe verschaffte ihm außerdem Zugang zu einem Bildungsniveau, das ihm sonst verwehrt geblieben wäre. Hat Wedgwoods Kinderkrankheit seinen Ehrgeiz beflügelt? William Gladstone glaubte, dass es seine Schöpfung sei, indem er seinen Geist „nach innen“ richtete. Andere frühe Biographen bestanden darauf, dass sein Erfolg auf ein angeborenes Genie zurückzuführen sei und nicht auf einen Zufall der Geburt oder der Umstände. Tristram Hunt meidet die Hagiographie und argumentiert, dass Wedgwoods Erfolge auf dem aufkeimenden Status Großbritanniens als koloniale und imperiale Macht, einem Knotenpunkt des globalen Handels und der globalen Industrie, beruhten. Aber Spuren von Wedgwood, dem einzigartigen Genie, bleiben bestehen. In Hunts Erzählung ist Wedgwood sowohl ein Produkt als auch ein Produzent seiner Zeit: manchmal ein Opportunist und manchmal ein Schöpfer, der die Kultur nach seinen Ambitionen gestaltet.

Im Jahr 1769, ein Jahr nach dem Verlust seines Beins, trennte Wedgwood den „nützlichen“ Zweig seines Geschäfts – das alltägliche Geschirr – vom „Zierartikel“ und baute eine neue Fabrik zur Herstellung von Vasen und Kunstgegenständen. Er nannte die Fabrik Etruria nach der alten etruskischen Zivilisation, aus der vermutlich viele der in Italien ausgegrabenen antiken Vasen stammten (es stellte sich heraus, dass sie griechisch waren). „Etruskische“ Vasen und andere Ausgrabungen hatten eine große Begeisterung für die materielle Kultur der klassischen Antike geweckt, die Wedgwood und sein Geschäftspartner Thomas Bentley gekonnt nutzten. Wedgwood wandte sich von den extravaganteren Dekorstilen ab, in denen er zuvor gearbeitet hatte, darunter Teekannen in Form von Blumenkohl, und begann, antike Vasen, Kameen und Sarkophage nachzuahmen. Er durchsuchte archäologische Veröffentlichungen nach Design-Inspirationen und beschäftigte Künstler, darunter auch solche aus den Schulen der Royal Academy, mit der Herstellung von Modellen, die dann in Etruria verfeinert, gegossen und in großen Mengen produziert wurden.

Gleichzeitig setzten sich Wedgwood und Bentley für den Bau des Trent- und Mersey-Kanals ein, der es ihnen ermöglichen würde, ihre Waren sicher von Staffordshire zu Kunden in ganz Großbritannien und über den Hafen von Liverpool in die ganze Welt zu transportieren. Sie richteten einen modischen Ausstellungsraum in London ein und verkauften ihre schönsten Waren oft mit Verlust an die Reichen und Einflussreichen, um die Nachfrage der Mittelschicht nach günstigeren und profitableren Linien anzukurbeln. Sie gehörten zu den ersten Herstellern, die detaillierte, pseudo-akademische Kataloge erstellten, ihre Produkte mit ihrem eigenen „Wedgwood & Bentley“-Stempel versehen und auf Standardisierung bestanden, damit Kunden, die Bestellungen aufgeben, wissen, was sie bekommen. Durch die Arbeitsteilung versuchte Wedgwood, „aus den Menschen solche Maschinen zu machen, die nicht irren können“. Jeder Handwerker konzentrierte sich auf eine spezialisierte, sich wiederholende Aufgabe, die durch neue Systeme industrieller Zeitdisziplin und Kostenrechnung überwacht wurde. Hunt macht auf die „menschlichen Kosten und ausbeuterischen Arbeitsverhältnisse“ aufmerksam, die hinter den glatten Oberflächen von Wedgwoods Waren stecken, weist jedoch darauf hin, dass er auch angemessene Wohnungen für seine Arbeiter gebaut und in sanitäre Einrichtungen und Bildung investiert hat. Wedgwood verstand sich selbst als einen mitfühlenden Modernisierer, dessen Glaube an das Optimierungspotenzial, an die Möglichkeit, seinen Arbeitern jeden Tropfen Produktivität abzuringen, mit dem Wunsch einherging, ihren Lebensstandard zu verbessern.

Wedgwoods Name ruft für viele immer noch ein Bild seiner beliebtesten Erfindung hervor, des blauen „Jaspis“: ein blasser, himmelblauer Keramikgrund, auf dem klassische Motive – ein Cherub hier, eine Jungfrau dort – in klarem weißem Relief zart hervorgehoben sind. Jasper war ein unglasiertes weißes Steinzeug, das mit Mineraloxiden gebeizt werden konnte und so seine charakteristischen Farben erzeugte: Neben verschiedenen Blautönen gab es Salbeigrün, Flieder und Schokoladenbraun, alle so matt, glatt und fühlbar wie Fondantglasur. Neben Vasen jeder Form und Größe stellte Wedgwood Porträtmedaillons und Kamintafeln, Knöpfe und Schnallen, Teekannen, Tintenfässer, Kästen und sogar Schachspiele aus Jaspis her. Tausende Experimente wurden durchgeführt, um es zu perfektionieren, viele davon von Wedgwood selbst, der winzige Variationen von Rohstoffen und Brenntechniken testete. Aber Jaspis war nur der Höhepunkt einer lebenslangen Entwicklung neuer Kompositionen und Glasuren, von Perlmutt-Cremeware (genannt „Queensware“, nachdem Königin Charlotte ein Tischservice gekauft hatte) bis hin zu schwarzem „Basalt“, das matt und rußig war wie ein Klumpen Kohle und oft bemalt mit roten Figuren in Anlehnung an antike Vasen. Wedgwood versuchte immer, seine Vasen „untopfartig“ erscheinen zu lassen, sie aus den erdigen Assoziationen von Ton herauszuheben und sie den Preisen würdig erscheinen zu lassen, die er verlangen wollte.

Anti-Sklaverei-Medaillon (1787)

Mit der Herstellung von Jaspis war Wedgwood einer der bedeutendsten Fortschritte in der Keramik seit der Erfindung des Porzellans rund tausend Jahre zuvor. Dennoch stellte er nie Porzellan selbst her, den durchscheinenden, zarten und haltbaren Keramikkörper, nach dessen Geheimrezept Alchemisten, Töpfer und Könige im gesamten Europa des 17. Jahrhunderts gesucht hatten. Dies war teilweise pragmatisch – Porzellan hatte sich für andere Hersteller als unrentabel erwiesen und war mit einer komplexen Patentgesetzgebung in Großbritannien verbunden –, aber es verrät uns auch etwas über Wedgwood: Er wollte etwas herstellen, das unverwechselbar ihm gehörte, und nicht nur eine billigere inländische Version eines begehrten Produkts ausländische Importe. Anders als andere europäische Manufakturen versuchte er, Produkte herzustellen, die Porzellan in der Gunst der Öffentlichkeit verdrängen sollten und die stolz ihre eigene Neuheit in Zusammensetzung und Design verkündeten.

Im Jahr 1793 fanden mehrere Vasen von Wedgwood ihren Weg zurück in die Heimat des Porzellans: China. Sie wurden vom Diplomaten George Macartney dorthin gebracht, dessen Mission unter dem Deckmantel einer Hommage offenbar darin bestand, dauerhafte diplomatische Verbindungen aufzubauen und den Qianlong-Kaiser davon zu überzeugen, China für den Handel zu öffnen. Wedgwoods Vasen gehörten zu einer Fundgrube an Objekten, die Macartney als Beweis für den Erfindungsreichtum des britischen Designs und der britischen Technologie mitnahm. Hunt weist auf die „empörende“ britische Hybris hin, die diese Episode veranschaulicht; Der Kaiser ließ sich weder von dem angebotenen Schmuck noch von der Aussicht, die Kontrolle über seine Grenzen zu verlieren, in Versuchung führen. Obwohl Wedgwood China selbst nie eroberte, konkurrierten seine Produkte erfolgreich mit chinesischem Porzellan und fanden sowohl innerhalb als auch außerhalb des wachsenden britischen Empire großen Anklang. Wedgwood-Waren wurden rund um den Globus verschifft, von Paris nach St. Petersburg, von Ost- nach Westindien und vom Osmanischen Reich ins koloniale Brasilien.

Nachfolgende Generationen suchten oft nach ihrem eigenen Äquivalent zu Wedgwood und suchten ihn als Ausgangspunkt für ihr bevorzugtes Kapitalismusmodell. Im Jahr 2004 wurde Brian Dolan in seiner Biografie als „der erste Tycoon“ bezeichnet und betonte seine unternehmerische Brillanz und seine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär. Im Nachwort der amerikanischen Ausgabe wurde Donald Trump zitiert, der behauptete, Wedgwood hätte sich geehrt gefühlt, als Tycoon bezeichnet zu werden. (Dies könnte mehr über den Wunsch der Verlage nach einem guten Zitat aussagen als über Trumps Interesse an Jasperware.) Hunt bietet eine Analogie an, die wahrscheinlich besser zu seinen eigenen Vorlieben passt: Steve Jobs. Für Hunt war Wedgwood – wie Jobs – eine „bestimmende Figur“ einer Zeit, deren Arbeit das Leben der Menschen beeinflusste, selbst wenn sie sich seine Produkte nicht leisten konnten. Dies ist der Unternehmer nicht als Tycoon, sondern als kreativer Visionär, der eine Branche neu erfindet, ästhetische und technologische Innovation vereint und eine allgemein erkennbare Marke aufbaut. Man könnte natürlich auch weniger schmeichelhafte Parallelen zwischen der Abhängigkeit beider Marken von billigen Arbeitskräften und problematisch globalisierten Märkten ziehen.

Das Hauptargument des Buches ist jedoch eher historisch spezifisch: Es stellt Wedgwood als „radikalen Töpfer“ dar, nicht nur in seinen keramischen Innovationen, sondern auch in seiner Politik. Es stimmt, dass Wedgwood ein religiöser Nonkonformist war, ein Andersdenkender, der die Amerikanische und Französische Revolution unterstützte, sich für die Abschaffung der Sklaverei einsetzte und sowohl an eine Parlamentsreform als auch an die Bildung von Frauen glaubte. Er teilte diese Neigungen mit den meisten seiner engsten Freunde, insbesondere mit Bentley und seinen „Lunar Men“-Kollegen: dem ausgewählten Club der Midlanders, zu dem Joseph Priestley, James Watt und Erasmus Darwin gehörten.

Plakette „Hochzeit von Amor und Psyche“ (1787)

Aber viele von Wedgwoods radikaleren Idealen standen in direktem Widerspruch zu den Bedürfnissen seines Unternehmens, bei dem es darum ging, teure, komplizierte Ziervasen auf königlichen und aristokratischen Tischen aufzustellen, um die Nachfrage der „Mittelklasse“ anzukurbeln. Im Geschäftsleben zog es Wedgwood, wie Wedgwood Bentley 1771 erinnerte, vor, „zuerst an der Spitze zu beginnen und dann zu den untergeordneten Mitgliedern“ des Staatskörpers überzugehen, auch wenn er privat die monarchische Unterdrückung in Frage stellte. Er wetterte gegen die Ungerechtigkeiten, die die britische Regierung den amerikanischen Kolonisten zufügte, und präsentierte stillschweigend ein Siegel zur Unterstützung der Revolution – eine Klapperschlange mit der Aufschrift „Don't Tread on Me“. Er warnte Bentley jedoch davor, solche „unchristlichen“ Objekte „für den privaten Handel“ aufzubewahren, insbesondere angesichts der Bedeutung von Königin Charlotte als Förderin seiner Marke.

Während die revolutionäre Klapperschlange der Öffentlichkeit verborgen blieb, wurde Wedgwoods Abolitionistenmedaillon zu einem der prägenden Bilder der Kampagne zur Abschaffung der Sklaverei und ist immer noch eines der bekanntesten. Es zeigt einen knienden schwarzen Mann in Fesseln, nackt bis auf einen Lendenschurz, der seine Hände und Augen in einer flehenden Geste nach oben hebt. Rund um die obere Kurve des Medaillons ist seine Frage an einen implizit weißen Betrachter eingraviert: „Bin ich kein Mann und kein Bruder?“ Basierend auf dem Siegel der Society for Effecting the Abolition of the Slave Trade, in deren Ausschuss Wedgwood angehörte, wurde das Medaillon weithin unter Mitgliedern und Sympathisanten verteilt. Benjamin Franklin glaubte, dass es eine ebenso überzeugende Kraft haben würde wie die „bestgeschriebene Broschüre“. Dank seiner geringen Größe wurde es zu einem Stil-Statement, das in Schmuck, Haarnadeln, Schuhschnallen und Schnupftabakdosen eingearbeitet wurde. Laut dem Abolitionisten Thomas Clarkson stellte dies einen Moment dar, in dem „die Mode, die sich normalerweise auf wertlose Dinge beschränkt, einmal in der ehrenvollen Aufgabe gesehen wurde, die Sache der Gerechtigkeit, Menschlichkeit und Freiheit zu fördern“.

Wedgwood scheint sich aus echter Überzeugung für die Abschaffung der Todesstrafe eingesetzt zu haben. Das Medaillon stellte eine Art Marketingmöglichkeit dar, aber er stellte es auf eigene Kosten in großen Stückzahlen her und lief dabei Gefahr, wohlhabende Kunden zu verärgern, die sich gegen die Abschaffung aussprachen. Gleichzeitig war Wedgwoods Geschäft, wie Hunt anerkennt, untrennbar mit den sozioökonomischen Strukturen verbunden, die den Sklavenhandel stützten. Er war auf sichere koloniale Schifffahrtsrouten angewiesen und verkaufte in großem Umfang in die amerikanischen Kolonien: Boston und Kingston waren der perfekte Ort, um Waren abzuladen, die in Großbritannien den Höhepunkt der Mode überschritten hatten. In der näheren Umgebung betrafen viele seiner britischen Kunden ihr Vermögen auf die eine oder andere Weise aus dem Kolonialhandel, einschließlich des Menschenhandels. Dieser Handel trug dazu bei, den Boom des Inlandskonsums anzukurbeln, der es Wedgwood ermöglichte, davon zu träumen, hochwertiges Kunstgeschirr an einen wachsenden Mittelschichtmarkt zu verkaufen. Kolonialwaren wie Kaffee, Tee und Zucker sowie die damit verbundenen sozialen Rituale bildeten die Daseinsberechtigung für viele der erfolgreichsten Produkte von Wedgwood.

Wie viele andere, die seine Ideale teilten, verabscheute Wedgwood die Plantagensklaverei, feierte aber gleichzeitig die Gründung neuer Kolonien und lobte deren „zivilisatorische“ Mission und ihr Potenzial, neue wissenschaftliche Entdeckungen voranzutreiben. Es war Wedgwood, der die Tone analysierte, die 1788 aus Sydney Cove in New South Wales zurückgeschickt wurden, als die erste britische Siedlung in Australien gegründet wurde. Neben seinen wissenschaftlichen Untersuchungen fertigte Wedgwood aus dem Ton ein Medaillon an, das von seinen besten Modellbauern entworfen wurde. In dieser klassischen Allegorie des kolonialen Erfolgs greift Hope, eine junge Frau in wallenden Gewändern, mit ihrem Olivenzweig nach Frieden, Art mit ihrer Palette und Labour mit einem Vorschlaghammer über der Schulter. Ein Schiff im Hintergrund zeigt die Ankunft der Kolonisten, während ein Füllhorn seinen Inhalt auf die Erde ergießt, als wollte es sie zur Produktivität anregen. Wedgwood beschrieb die Szene als „Hoffnung, die Kunst und Arbeit unter dem Einfluss des Friedens ermutigt, der Beschäftigung nachzugehen, die notwendig ist, um einer jungen Siedlung Sicherheit und Glück zu geben“. Die Tatsache, dass andere Menschen einen Voranspruch auf das Land und den örtlichen Lehm hatten, hatte in seinem Bild keinen Platz.

Tonmedaillon von Sydney Cove (1789)

Auf der Rückseite des Medaillons verkündete Wedgwood seinen Anspruch auf die neue Kreation: „Hergestellt von Josiah Wedgwood aus Clay aus Sydney Cove“. Auf der Vorderseite erscheint in großen Buchstaben anstelle des Namens der neuen Siedlung das Wort „Etruria“. Sollte New South Wales eine wiederbelebte Version des alten Etrurien werden, der Heimat fleißiger, unprätentiöser Bauern und Töpfer? Oder stellte sich Wedgwood die Kolonie als eine Version seiner Fabrik vor, die Schönheit und Profit aus dem Land Staffordshire und den Händen seiner Arbeiter hervorbrachte? Im Jahr 1794 beschrieb ein Artikel im Gentleman's Magazine die Fabrik ausdrücklich mit kolonialen Begriffen und brachte die Ansiedlung im Ausland mit den Veränderungen in Verbindung, die die Industrie in England bewirkte: Etrurien war „eine neu gegründete Kolonie in einer Wüste, in der der aus Lehm gebaute Mensch von Lehm lebt“.

Zurück in Sydney Cove freute sich Gouverneur Arthur Phillip über seine Kopien von Wedgwoods Medaillon, das „der Welt zeigte, dass unser walisischer Ton in der Lage ist, einen Eligant-Abdruck zu erhalten“. So wie der in Wedgwoods Form gepresste Ton die Form einer klassischen Allegorie angenommen hatte, so konnte auch das Land New South Wales mit den Merkmalen der „Zivilisation“ geprägt werden. In einem Gedicht zum Medaillon stellte sich Erasmus Darwin die Landschaften der Kolonie als eine leere Leinwand vor, die bereit war, mit Ausblicken auf neoklassizistische Gebäude, Kanäle, Straßen, Bögen, Villen, Bauernhöfe, Obstgärten, „hohe Türme und Türme mit Kuppelkappen“ bevölkert zu werden. . Ureinwohnervölker wurden natürlich aussortiert, ebenso wie einheimische Fabrikarbeiter in Darwins Visionen der britischen Industrie und in Wedgwoods Präsentation seiner eigenen Produkte fehlten.

Für Wedgwood waren Idealismus und Pragmatismus immer im Spiel und oft im Spannungsfeld. Als er zu Beginn ihrer Partnerschaft an Bentley schrieb, war er hin- und hergerissen zwischen dem Streben nach Profit und dem nach Ehre. Die ständigen Bemühungen, ihre Produkte vor Fälschern und Nachahmern zu schützen, fühlten sich allmählich schmuddelig und ziemlich anstrengend an: Wedgwood beschrieb sie als „enge, söldnerische, selbstsüchtige Trammels – die Kettenhemden, die wir für unsere widerstrebenden Herzen schmieden“. Stattdessen schlug er vor, „Ruhm“ und das Gemeinwohl als Motive zu ersetzen und seinen Fabriken zu erlauben, „alle guten, schönen und neuen Dinge herzustellen, die wir können“, anstatt ständig zu versuchen, Kopisten zu behindern. Wenn die Manufaktur berühmt würde und ihre Besitzer vornehm und großmütig wirkten, würde das Geld immer noch fließen, und zwar vielleicht in größeren Mengen.

Wedgwood war ein Visionär und ein Chancengeber, ein Unruhestifter und ein Paternalist, ein staatsbürgerlicher Egoist und ein sozial aufstrebender Revolutionär. Am Ende seines Lebens war er Mitglied der Royal Society, sein Porträt wurde von Joshua Reynolds gemalt und seine Vasen wurden im British Museum ausgestellt, zusammen mit vielen der antiken Originale, die sie inspiriert hatten. Die Midlands waren von Kanälen durchzogen, an deren Bau er beteiligt war, während seine „nützlichen“ und „dekorativen“ Waren auf königlichen Tafeln in ganz Europa zu finden waren. Neben seiner Fabrik hatte er für seine Familie ein neoklassizistisches Herrenhaus gebaut, das Etruria Hall, das auf einem der Servierschalen abgebildet war, die er für Katharina die Große angefertigt hatte. Der unkonventionelle, einbeinige Töpfer hatte sich in vielen der mächtigsten und einflussreichsten Institutionen Großbritanniens einen Platz erarbeitet. Er hatte auch jedes Detail der Ausbildung seiner Söhne überwacht, um sicherzustellen, dass sie gut auf die Übernahme seines Unternehmens vorbereitet waren. Am Ende lehnten sie die Rolle ab und bevorzugten das Leben eines Gentlemans, das die „Söldner“-Bestrebungen ihres Vaters ermöglicht hatten.

Hunt verfolgt den Niedergang von Wedgwoods Geschäft nach seinem Tod an Kieferkrebs im Jahr 1795. Die Geschicke des Unternehmens erholten sich in den 1940er Jahren nach dem Bau einer neuen Fabrik, doch in den 1990er Jahren wurde es von einer von Tony O'Reilly angeführten Koalition übernommen und auf fatale Weise schlecht verwaltet , der die Produktion ins Ausland nach Indonesien verlagerte. Nachdem das Geschäft gescheitert war, wurde die gesamte historische Sammlung des Wedgwood Museums beinahe auf einer Auktion verkauft, gerettet wurde sie nur durch eine internationale Kampagne, in der Hunt als Abgeordneter von Stoke-on-Trent eine führende Rolle spielte. Heute ist er Direktor des Victoria and Albert Museum, das die Sammlung 2014 erwarb, sie ist jedoch weiterhin in Staffordshire ausgestellt. Während das Wedgwood Museum für die Nachwelt gerettet wurde, steht das Unternehmen selbst vor einer ungewissen Zukunft.

Wedgwood vermachte den nachfolgenden Generationen mehr als nur sein Geschäft. Seine Lieblingstochter Sukey heiratete Erasmus Darwins Sohn Robert, und ihr Sohn Charles Darwin übernahm den Experimentalismus und die Bereitschaft seiner Großeltern, Konventionen in Frage zu stellen. Darwins Interesse an Evolution und Vererbung könnte auch durch die gesundheitlichen Probleme seiner Familie beeinflusst worden sein. Er heiratete seine Cousine ersten Grades, Emma Wedgwood, und fragte sich, ob seine Kinder unter den Folgen gelitten hatten. Auch in Josiahs eigener Generation war die Gesundheit ein ständiges Anliegen. Seine Frau Sarah war oft krank und ihre Tochter Mary Ann starb im Alter von acht Jahren nach Jahren von Anfällen, Lähmungen und Blindheit. Medizinische Eingriffe müssen Mary Anns kurzes Leben noch weniger erträglich gemacht haben: Sie wurde einer Elektroschocktherapie unterzogen und ihr Zahnfleisch wurde aufgestochen, um das Zahnen zu behandeln (vermutlich die Ursache ihrer Krämpfe). Vielleicht empfand Wedgwood seine unglückliche Nähe zur Zerbrechlichkeit des menschlichen Fleisches durch den Prozess, seine keramischen „Körper“ zu perfektionieren und unzählige Versuche zu durchlaufen, um sie langlebig, zuverlässig und reproduzierbar zu machen, erleichtert. Er schrieb liebevoll über die „unendliche Duktilität des Tons“, seine Fähigkeit, gleichzeitig funktional und schön zu sein. Er modellierte sein eigenes Vermächtnis in den von ihm in Auftrag gegebenen Porträts, von denen keines sein Holzbein zeigte.

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29. Juni 2023

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