Suchen Sie nach Muffler Men auf einem Roadtrip in den USA

Für viele Menschen beginnt es mit dem ersten Blick auf einen riesigen, aus Fiberglas geformten, die Sonne verdeckenden Mann, der oft einen Schalldämpfer oder ein Werkzeug in der Hand hält und am Straßenrand aufragt. Nachdem Roadtripper eines gesehen haben, entzündet sich oft die Suche nach anderen solchen Attraktionen am Straßenrand. Der Riese, der meine eigene Jagd begann, hieß Jacques. Über den Autos, die in Marblehead, Ohio, auf die Fähre zufahren, thront Jacques, eine gerettete Skulptur, die einst vor einem Restaurant Sandwiches feilbot. Obwohl er zur Werbung für die Gastronomie eingesetzt wurde, ist Jacques ein Verwandter anderer Glasfaserskulpturen, die als „Muffler Men“ bekannt sind.

„Der Schalldämpfermann ist so eine ikonische Attraktion am Straßenrand“, sagt Seth Hardmeyer, ein Fernfahrer, der seit 2006 Hunderte von Straßenstatuen in 37 Bundesstaaten besucht hat, darunter 40 bis 50 Schalldämpfermänner. „Der Reiz besteht darin, dass sie einst sehr verbreitet waren, mit einer Bevölkerung von etwa über 2.000 im ganzen Land, und heute sind es in jedem Bundesstaat nur noch eine Handvoll.“

Aber ein paar Leute sind bestrebt, sie zurückzubringen.

In den frühen 1960er- und 1970er-Jahren beherrschten Schalldämpfermänner die Straßenränder, in einer Zeit, in der größer immer besser war. Die übergroßen Figuren waren insbesondere entlang der Route 66 zu finden. Der erste in Auftrag gegebene Schalldämpfermann war eine riesige Darstellung von Paul Bunyan, der ein rotes Hemd, Jeans und eine gelbe Mütze trug. Die Künstler Bill Swan und Bob Prewitt bauten den Holzfäller 1962 für das Paul Bunyan Cafe in Flagstaff, Arizona. Die axtschwingende Statue erregte sofort das Interesse von International Fiberglass, das Prewitts Unternehmen kaufte, mit dem Nachbau der Riesen begann und sie zu Hunderten in den Vereinigten Staaten verkaufte.

Die Idee war reine Werbung, wie eine dreidimensionale Werbetafel: Die Figuren hielten Hot Dogs, Reifen, Bügeleisen oder Golfschläger, um Autofahrer auf Restaurants, Autowerkstätten und Unterhaltungsangebote aufmerksam zu machen. Einige trugen Mechanikeruniformen, einige waren Piraten und einige hatten starke Ähnlichkeit mit Alfred E. Neuman vom Mad Magazine.

Allerdings gerieten die Schalldämpfermänner aus der Mode, verfielen im Laufe der Jahrzehnte und blieben verstreut wie Tierkadaver in der Wüste zurück. Eine wirklich amerikanische Kreation, nur eine Handvoll Schalldämpfermänner haben es jemals nach Kanada und darüber hinaus geschafft. Einige wurden entfernt und zerstört, während andere verändert wurden oder fehlende Körperteile wohl oder übel ergänzt wurden. Eine Bunyan-Form wurde in der Nähe von Woodstock, New York, in Hippie Muffler Man verwandelt; In Pahrump, Nevada wurde eine „Big Friend“-Statue von Texaco in eine Robin-Hood-artige Figur verwandelt. einem enthaupteten Riesen wurde in Aloha, Oregon, der Kopf eines Cartoon-Hasens geschenkt; und einem anderen wurde in Los Angeles ein Hühnerkopf verpasst. „Wie bei einer Antiquität oder einer alten Baseballkarte wurden davon nur eine begrenzte Anzahl hergestellt“, fügt Hardmeyer hinzu. Es sind immer noch rund 200 Relikte übrig, die über das ganze Land verstreut sind, genug, um eine treue Anhängerschaft zu haben, die nach ihnen sucht.

„Muffler-Männer sind Überbleibsel der Vergangenheit, aber sie sind Überlebende, weshalb ich es liebe, sie zu jagen“, sagt Greg Galeles. Als regionaler Beamter des Southern Cruisers Riding Club hat Galeles viele Straßen in den Vereinigten Staaten auf einem Motorrad bereist, von dem er eines auf den Namen „Our Lady of Blessed Acceleration“ (OLOBA) getauft hat. Er schätzt, dass er 100–150 Glasfaserriesen besucht hat und mehr als 30, bei denen es sich speziell um Schalldämpfer handelt. „Ich mache das schon so lange, dass ich Bücher benutzt habe, um sie aufzuspüren“, lacht er. Jetzt sucht er online nach diesen Sehenswürdigkeiten am Straßenrand und speichert die Informationen in einer Datenbank. „Ich werde mehrere Orte einplanen, an denen ich anhalten und mich auf den Weg machen kann“, sagt Galeles. „Je nachdem, wie viel Zeit ich habe, können es 100 bis Tausende von Meilen sein.“ Und als er dort ankommt, macht Galeles Fotos von seinem Motorrad in der Nähe jeder Statue.

Er ist nicht der Einzige auf der Jagd. Doug Kirby, Ken Smith und Mike Wilkins gründeten RoadsideAmerica.com und prägten den Begriff „Muffler Man“, lange bevor ihre Website existierte. „Wir begannen Mitte der 1980er Jahre, im dunklen Zeitalter, sie als skurrile Statuen zu dokumentieren“, sagt Kirby. Das Trio schrieb zwei Bücher über kuriose Attraktionen am Straßenrand in den 80er und 90er Jahren, als das Internet noch in den Kinderschuhen steckte. „Die Informationen zu einzelnen Statuen waren lückenhaft und oft ungenau, selbst wenn die Besitzer versuchten, sich an ihre Herkunft zu erinnern.“ Die drei begannen, den Glasfaserriesen Spitznamen zu geben, um sie für die Veröffentlichung zu kategorisieren, was wiederum Reisenden dabei half, die Figuren zu katalogisieren. Die Fangemeinde wuchs.

Die Arbeit des Trios an „Roadside America“ trug insbesondere dazu bei, einen Mann anzufeuern, der die Suche neu beleben und dazu beitragen würde, die Flugbahn der „Muffler Men“ zu verändern.

„Nachdem ich mein erstes Exemplar gesehen hatte, machte es einfach Klick“, sagt Joel Baker. „Ich war völlig fasziniert davon, dass es im ganzen Land ähnlich aussehende, 20 Fuß große Glasfaserriesen mit einer faszinierenden Hintergrundgeschichte gab, die nur wenige Menschen kannten.“

Baker kam 2011 mit dem Team von Roadside America in Kontakt. „Ich merkte, dass ihn das Fieber im Griff hatte“, sagt Kirby. „Er hat auf unserer Website nach ,Cold Case‘-Statuen aus 10 Jahre alten Tipps gesucht.“

Baker ist ein Medienproduzent und YouTube-Ersteller, der bald darauf begann, Videos von Glasfasergiganten zu drehen. Als er immer mehr von ihnen fasziniert wurde, widmete er sich dem Erlernen der Herstellungstechniken. Anschließend gründete er sein eigenes Unternehmen namens American Giants, um die Glasfaserstatuen zu restaurieren und anderweitig zu retten – aber seine Arbeit endete damit noch nicht. Mit Hilfe des Atlanta Betterment Fund half Baker beim Aufbau des American Giants Museum entlang eines alten Abschnitts der Route 66 in Illinois. Das im Sommer 2023 eröffnete Museum hat bereits Besucher aus so fernen Ländern wie Taiwan angezogen.

Das Museum half dabei, einen weiteren wichtigen Akteur für den Bau von Ersatzteilen und völlig neuen ausgestellten Giganten zu gewinnen: Mark Cline, Besitzer der Enchanted Castle Studios und eine Person, die manche mit Willy Wonka vergleichen.

Cline gilt als Meister der Glasfaser-Giganten. Er restauriert oder verwandelt die Figuren in neue Charaktere für Unternehmen, Freizeitparks und jeden, der eine Bestellung aufgibt. Sein berühmtestes Werk ist Foamhenge, eine Nachbildung von Stonehenge, obwohl seine Arbeiten im ganzen Land immer häufiger auftauchen. Viele seiner neueren Figuren sind im Geiste der alten gefertigt. Buck Atom ist sein Weltraum-Cowboy, der bei Buck Atom's Cosmic Curios an der Route 66 in Tulsa stationiert ist. Er baute den Cowboy mit einer Eistüte und einem Golfball auf Cowtopia, einem Minigolfplatz mit Kuhmotiv in Urbana, Virginia. Cline besitzt auch seinen eigenen Themenpark, Dinosaur Kingdom II.

Dank Cline, Baker, Roadside America und den gemeinsamen Bemühungen aller treuen Fans ist das Interesse an Schalldämpfer-Männern gewachsen. Es sind nicht nur die Bestellungen für Schalldämpfer-Männer gestiegen, es gibt auch erneute Anstrengungen, diese historischen Ikonen zu finden, wiederherzustellen und wiederzuverwenden, insbesondere da das 100-jährige Jubiläum der Route 66 im Jahr 2026 näher rückt.

„In den letzten Jahren haben [die Schalldämpfermänner] so stark an Beliebtheit gewonnen“, fügt Baker hinzu, „so dass viele Reisende sich die Mühe machen, sie alle einzusammeln, wenn es darum geht, sie zu besuchen und Fotos zu machen.“ Das Internet und mit Kameras ausgestattete Telefone sind Schlüsselfaktoren für die Entstehung neuer Scharen von Muffler-Man-Fans. Roadside America hat sogar eine App erstellt, die allen, die daran interessiert sind, die Fundorte der Schalldämpfer-Männer in all ihren verschiedenen Formen und Formen zu finden und zu teilen, dabei hilft, die Punkte zu verbinden (der Katalog enthält einen Vintage-Riesen, der einen amerikanischen Ureinwohner möglicherweise auf stereotype Weise darstellt). als beleidigend angesehen).

Es gibt auch eine Abformung eines weiblichen Glasfaserriesen mit dem Spitznamen Uniroyal Gal – und sie ist sehr gefragt. „Sie ist äußerst beliebt geworden“, sagt Cline und verweist auf eine Liste von Unternehmen, die eine solche haben möchten. Derzeit verwandelt er ein Uniroyal-Mädchen in eine Piratin und fertigt eine Abformung ihrer Originalfigur an, um sie zu klonen. Aber das ist nur die Spitze des Glasfaser-Eisbergs – für Cline steht das Revival gerade erst am Anfang.

„Das ist meine Zeit“, sagt Cline. „Es ist das Wiederauftauchen der Giganten.“